犯罪心理研究小组隶属FBI，他们跨州行动，主要针对连环杀人案，从嫌疑人的犯罪心理和行为模式入手建立人物侧写，圈定罪犯的性别、年龄、职业特征、居住环境乃至成长经历，从而预测罪犯下一步行为，直至缉拿罪犯。他们的成员包括：高智商、强记忆力的少年天才斯拜瑟尔·瑞德博士（马修·格雷·古柏勒MatthewGrayGubler 饰）——负责数据和资料分析；外冷内热的硬汉阿伦·哈奇（托马斯·吉布森ThomasGibson饰）——沟通能力极强，波多黎各小伙德里克·摩根（谢默·摩尔ShemarMoore 饰）——强制性犯罪行为专家；打扮招摇的小胖妹佩妮洛普·格西娅（克里斯汀·范奈丝KirstenVangsness饰）——数据库专家，美女媒体联络员JJ（A·J·库克A.J.Cook饰）等，在老探员戴维·罗西（乔·曼特纳JoeMantegna饰）带领下，飞往全美各地，展开一场场缉凶行动在视听呈现上，导演有意摒弃了戏剧化的叙事手法。通过现代影像修复技术的运用，尘封的历史画面得以重新焕发光彩。全彩修复与画面重建技术让历史细节变得更加丰富立体，但技术的介入始终保持克制，整体色调偏向沉稳含蓄。影片对整体场面的表现极为节制，避免了血腥镜头的直接呈现。色彩的运用体现了审慎的美学追求，声音设计同样追求内敛平实的风格。