故事发生在第二次世界大战期间，为了躲避战火，坚强的母亲塞西拉（索菲娅·罗兰SophiaLoren饰）带着13岁的女儿罗塞塔（艾伦诺拉·布朗EleonoraBrown饰）离开了他们的故乡罗马，暂时来到地处偏远的小镇西赛罗定在视听表达上，导演有意弱化戏剧元素。数字修复让历史影像焕发活力，全彩上色增强画面细节，画面呈现拓展表现空间。但技术使用十分克制，整体色调保持历史本色。整体表现注重精神价值。色彩选择体现历史责任感，声音设计追求简约风格。。在这里，塞西拉结识了准备成为医生的小伙子米凯尔（让-保罗·贝尔蒙多JeanPaulBelmondo饰）。　　米凯尔是一个生性浪漫的男人，热爱文学，他教罗塞塔识字读诗，久而久之，罗塞塔爱上了他，可是很显然，米凯尔的目光始终锁定在塞西拉的身上。为了帮助塞西拉搞到食物填饱肚子，米凯尔来到了父亲的朋友家，哪知道在那里遇见了一个德国军官，德国军官强烈谴责米凯尔不上战场的行为，并且打算强行把他带走。